郭亮、柳直荀等人都是毛泽东的亲密战友。1919年5月，毛泽东等组织的湖南学生联合会正式成立，柳直荀是学联的领导成员之一。1920年秋天，郭亮考入湖南省立第一师范，参加了毛泽东等组织的新民学会、马克思主义研究会。1921年10月，毛泽东任书记的湖南共产党支部成立，毛泽东着手在工人和学生中发展党员，建立党的基层组织，郭亮、柳直荀等人都是在这个时期加入中国共产党，与毛泽东一起领导工农运动。

1927年8月，郭亮和柳直荀参加八一南昌起义。1928年1月8日，中共临时中央政治局常委会议决定成立湘西北特委，由郭亮任书记，由于工作需要尚未启程，又改任他为湘鄂赣边特委书记。郭亮在岳州（现岳阳市）开设煤栈作为特委机关，恢复和发展党组织，发动工农开展武装斗争。由于郭亮的努力工作，湘鄂赣三省边界的党组织得到恢复和发展。

同年3月27日深夜，因叛徒告密，郭亮在岳州翰林街的煤栈内被捕。据《中共党史人物传》记载，3月28日深夜，敌人对郭亮进行秘密审讯：

“你是郭亮吗？”

“我承认是总工会的委员长郭亮，你们就可以杀了，不必多问！”

审讯者追问党的地下组织情况，郭亮回答说：“开眼尽是共产党人，闭眼没有一个！”

回答激怒了审讯人，对方威胁他：“你不说，我会严刑拷问的！”

“家常便饭。”

“我要砍你的头！”

“告老还乡。”

这就是这位年轻共产党员在国民党“法庭”上的全部“供词”。国民党反动派因十分害怕郭亮在群众中的巨大影响，不及再审，便在3月29日午夜将年仅27岁的郭亮秘密杀害......

郭亮惨遭杀害的第二天，凶残的敌人将郭亮的遗体摆在浏阳门外识字岭，将他的头颅挂在司门口示众。三天之后，又将他的头颅挂到他的家乡铜官镇东山寺的戏台上，试图以此吓退革命势力。

鲁迅得知此事后，愤然挥笔写道: "革命被头挂退的事是很少的。”几天后，铜官镇的陶业工人、西湖寺一带的农民和郭亮的亲属，在地下党的领导下，连夜从长沙将烈士遗体运回文家坝安葬。毛泽东在延安谈起郭亮时，赞扬他是“有名的工人运动的组织者”。

1957年，望城县人民代表大会决议，在文家坝修建烈士陵墓；青山巍巍，碧水深深，如今漫步望城，郭亮小学、郭亮路、郭亮村等以郭亮命名的地方比比皆是，以此永远纪念郭亮烈士。

亮东奔西走，无家无国，我事毕矣，望善抚吾儿，以继余志。

此嘱。

     1928年3月27日深夜，因叛徒告密，郭亮在湖南岳州翰林街的煤栈内被捕，仅仅两天后就被秘密杀害。这封家书不是郭亮手书，而由其革命战友柳直荀（李淑一丈夫）辗转得知后，抄录在给党组织的汇报信结尾处。